茶葉在歷史中的地位 – 程道名

早在30多年前，當我在遊學楓葉國那幾年間，每年夏天我都要穿梭太平洋兩岸。那時，正值移民潮的初階，每程機均有不少老人家搭乘。在用餐過後，空姐便會奉上咖啡或茶。那時，機上只有咖啡及西茶供應，老人家一般都不會叫咖啡只會叫清茶；可是，西茶是要配牛奶或檸檬，不是清喝的。我見不少老人家在喝茶後均皺起了眉頭，很明顯，西茶是不合他們的胃口。今日，飛機上已有中茶或日本茶供應，此乃航空公司之德政。

我們這一代均知道中西茶是有分別的，但有沒有人想過，茶是中國偉大發明之一，為何傳到了西方便變了樣？此外，有沒有人留意，著名之西茶產地，是錫蘭（今之斯里蘭卡）及印度之大吉嶺。可是，印度從來不是喜愛喝茶的國度，為何高級西茶會在那裡種植？

在翻查之下，發現茶葉在歷史上之角色，不但觸發了美國之獨立運動，更是鴉片戰爭之元兇之一，亦開發了馬來西亞之錫礦業。

話說當年英國人將中國茶葉帶回英國時，這種帶點甘苦之飲料馬上瘋魔了整個英國，英國人見這是大商機會便馬上尋求擴大生意之道。當然他們是希望是用最低之價錢買最好的貨色。英國人的如意算盤最好是用當時工業革命所生產的大量貨品，如衣服、皮鞋、鐘錶等來支付。可是，當時乾隆大帝認為清朝上國物產豐富，百物不缺，英國人的洋玩意只宜進貢給皇帝把玩，要買茶葉，請付黃金！

因此，英國作了兩手準備，一是尋求在中國以外之茶葉供應。因氣候關係，茶樹不能於歐洲生長，當時英國在印度經營有年，於是便在印度尋求合適的種植地點，更出動了皇家學院的植物學家發掘適合種茶之地區，最後發現以斯里蘭卡及大吉嶺之山區最為合適。於是，一個個茶園就此建立起來。

另一方面，英國人亦尋求取代黃金來買貨的商品，英屬之南洋諸國均盛產罌粟，而鴉片就此登場。隨後的，就是歷史了！

在二次大戰大戰後，中國全面封國，再無茶葉供應。英國人此時便全力經營斯里蘭卡及大吉嶺茶園，直至今日，南亞的茶葉更成為世界西茶之主流。

英國人在購買茶葉同時，亦需要一種密氣容器作貯存，以免茶葉在英國的潮濕天氣受潮變壞。適逢英屬馬來西亞發現了錫礦，而錫這種軟金屬可鑄成閉氣的錫罐，因此英國在馬來西亞全力開發錫礦，馬來西亞的經濟就此起步。

說回來，為什麼西茶與中茶在口味上有如此大的分別？首先，歐洲人之日常飲料不外乎水、牛奶及酒。水太清淡，牛奶太油膩，酒則不宜多喝。甘苦的茶與牛奶混合，正好中和了奶之油膩，而奶味則與茶之苦味對沖，成為最理想的配搭。再或者，與酸味水果——如檸檬——亦是另一絕配。所以，西茶是選用清中帶苦之口味，以便與牛奶匹配。

今日，中茶及西茶均自成一個獨立系統，但有誰想過，原來茶葉在歷史中有著如此重要的地位！