中秋節總能看見小孩子高興地拿著燈籠到處跑。隨著科技進步,現今的燈籠主要由塑膠外殼及LED燈製成,已極少人會玩真正的花燈,更多成了觀賞用物件。
花燈是漢族一門歷史悠久的民俗工藝。傳統全手工的花燈工序十分繁複,利用紗紙、竹、漿糊等數項簡單的材料,再加一對好手,就能製作出惟肖惟妙、美麗精巧的花燈。
花燈的紮作程序有四步:分別是紮、撲、寫、裝。「紮」,是將竹篾屈成花燈的外骨架,然後用紙紗和漿糊固定。「撲」,是將紗紙撲在骨架上。「寫」,是畫上圖案和花紋,然後塗好保護油。「裝」,是把不同部位組合好,然後配上裝飾。不止工序繁複,製作花燈的用材也十分講究,會根據用途而調整。若是祭祀用,就會用紙製,方便儀式後火化;若是觀賞用,為了美觀、擺放時間長點,則會選較耐用的料子,像是布、綢等。
上世紀六十年代,香港的紙紮業曾紅極一時。當時,中國發生文化大革命,主張破除舊文化風俗,因此不少身懷傳統技藝的人士逃至香港,當中就有不少紮作師傅,使香港紮作業一時人材鼎盛。再加上當時美國對中國實行禁運,使香港成為海外華僑購買傳統紮作的唯一渠道。直到上世紀七十年代,中國改革開放,香港不再是紮作品的唯一出口,紙紮業開始萎縮。
更甚,由於成本原因,不少紮作公司都轉移到中國經營。與此同時,香港的重心開始向金融業轉移,為薪金低、工時長的紮作業帶來多重打擊,年輕人不願入行,大好技藝無人傳承。再加上近年人們的環保意識逐漸提高,傳統的紙紮花燈被塑膠製吹燈籠取代,這一切都使紙紮花燈越來越遠離年輕一代,面臨即將失傳的局面。