「農曆七月鬼門開」。踏入農曆七月，經常會在街上撞見燒「街衣」（即冥錢）的人，長輩也會叮囑後輩要早點回家，不要深夜在外遊蕩、醉酒賣瘋。潛移默化下，使得很多人以為盂蘭節直接等於鬼節，是一個旨在安撫鬼魂的節日，但其實它的發源背後蘊含著高深的宗教元素。
圖：網上圖片
文：Jessica
盂蘭節VS中元節
經常有人對「盂蘭節」和「中元節」的分別有所困惑。它們均是在農曆七月十五日舉行的傳統節日，但性質不盡相同。「盂蘭節」這一稱呼起源自佛教的《盂蘭盆經》，古時的佛教徒會舉行盂蘭盆法會，供養僧侶，望能報答現世父母養育思德。而中元節則源自道教「三官」說，主要目的是為了普渡布施、超度鬼魂出離地獄。
不過，經過多年歲月洗禮，現在的盂蘭節和中元節都失去了最初的純粹，多少夾雜了其他民間傳統，目的也隨著社會需求而轉變，因此不必太介懷正名與否。
不同華人地區對盂蘭節／中元節有不同看法。台灣只過中元節，全國上下均會用心祭祀，祈求來年平安順利；香港則相反，普羅市民大多只祭祀盂蘭節，不過坪州居民會舉行「中元建醮」，雖然也算盂蘭勝會，不過儀式上有所出入；在日本，盂蘭盆節是當地重要性僅次於元旦關鍵節日，很多公司都會放一星期「盆休」，即放假一周。
香港特有的盂蘭勝會
從史料追溯，盂蘭節至少在四百多年前的清朝已經在民間流行。《新安縣志》有載：「十四日，為盂蘭節，化衣以祀其先者，必牢鴨為敬雲」。香港上環文武廟有一塊「四約中元勝會值理」牌匾，也證實早在百年前，香港島區域已有居民組織、舉辦盂蘭勝會。
二次大戰後，許多中國人民逃難至港，面對陌生環境和種種突發事件，盂蘭勝會漸漸轉變為慰藉民心的儀式。六七十年代，盂蘭勝會發展得異常蓬勃，在一九七五年曾達至八十多個申請的高峰，而這個數字甚至還未算上屋邨、佛堂等較小規模的盂蘭，當時的盛況可見一斑。
當時的盂蘭勝會帶動了不少經濟，造就了很多應時就業機會，比如搭棚（當時使用竹棚，而現今多數改為更安全的金屬棚架）、紮作、油漆、木工等。但後來隨著香港發展，未發展的空地越來越少，使盂蘭勝會不得不在公共空間舉辨，因而由於環境、躁音污染以及公共空間使用權問題屢遭投訴，使港英政府不得不出面規管，使小型盂蘭慢慢式微。再後來，香港政府開始了一連串的社區重建計劃，使舊社區居民不得不分散各地，原有的社區團體只能解散，而新社區的居民之間毫無感情，各有出身，更是難以團結。
發展至二十一世紀，香港現時尚存六十幾個盂蘭勝會（不論大小）。不過，現時的民間盂蘭勝會已是宋代後經儒釋道三教合流的「混血兒」，比起宗教意義，更多是著重於團結社區和族群，發揮社會意義。
